En la charla del miércoles, el profesor Javier de Navascués nos habló de las incursiones piráticas del Pacífico Sur en el siglo XVI y de las narraciones que se hicieron de ellas a través del género más exitoso del momento: la épica. Tras una breve presentación del pirata, a quien se presenta como un ser codicioso y hereje, pero como un gran capitán, Navascués expuso las obras en las que se habla de cada uno de los piratas que durante el siglo XVI incursionaron en el Pacífico: Francis Drake, Thomas Cavendish y Richard Hawkins.

El profesor Navascués centró la mayor parte de su charla en el viaje de Cavendish, narrado por el clérigo extremeño Martín del Barco Centenera en su Argentina y conquista del Río de la Plata (1602), pero en todo momento la obra de Barco Centenera se ponía a dialogar con las Armas antárticas, de Miramontes, con La aventura naval peruntina (de autor anónimo), y otras obras épicas. ¿Cómo plantear -nos preguntaba Navascués- un poema épico ante una sucesión de derrotas?, ¿por qué los españoles escogen las guerras de Chile, que es donde más derrotas sufrieron, para narrar las grandezas o miserias del imperio español?

El poema épico colonial narra un mundo en ruinas. Cuando el autor no es capaz de ocultar el éxito del pirata se buscan recursos como elipsis o se alternan esas historias con otras de aventuras fracasadas, de triunfos de los españoles, etc. La perspectiva de Barco Centenera es una visión desengañada sobre las posibilidades de hacer fortuna en Indias. Su mirada es antiheroica, desacralizadora: no hay capitanes o líderes españoles que estén bien tratados. Javier de Navascués llamaba la atención sobre lo notable que resulta que un poema épico se presente en estos términos, puesto que en teoría el género exige la exaltación de unas fuerzas nacionales, la grandeza de un ejército, las victorias frente a los ataques extranjeros.

En definitiva, Navascués realizó un excelente recorrido por el tratamiento de los ataques piratas a las costas del Pacífico en el género épico y presentó al pirata como el enemigo externo que pacta con los enemigos internos del imperio (los indígenas, los africanos…), de manera que pone en evidencia la crisis interna y latente en las colonias españolas.

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 El miércoles que viene tendremos con nosotras al profesor de la Universidad de Navarra, Javier de Navascués, que nos hablará de la épica y la piratería en el Pacífico Sur. La incursión pirática de Francis Drake en 1578 reveló un flanco del Imperio hasta entonces inexpugnable. En efecto, las autoridades españolas estimaban que las dificultades para atravesar el Estrecho de Magallanes eran tan grandes que la costa del Pacífico estaba a salvo de los ataques corsarios por entonces frecuentes en el Caribe. Después de Drake otras expediciones (Cavendish, Hawkins, etc.) intentaron saquear los puertos del Virreinato del Perú con éxito desigual. La construcción de defensas españolas pudo en ocasiones contrarrestar los ataques o, al menos, mitigarlos.

En este contexto, la escritura de poemas épicos relacionados con la resistencia del Imperio a las amenazas externas asume un carácter ciertamente político. Por un lado, la hazaña de Drake dio lugar a un ciclo épico dedicado a este enemigo por excelencia que al final acaba derrotado; pero además, los poemas que se dedican a contar otras incursiones (Armas antárticas (1608-161) de Miramontes o el Arauco domado (1596) de Pedro de Oña) exaltan la capacidad de reacción de las autoridades virreinales. La finalidad cortesana de estos textos contrasta, por otro lado, con otros poemas en los que se fomenta un contradiscurso que revela las grietas de las miradas oficiales. Así sucede con los últimos cantos de La Argentina y conquista del Río de la Plata (1602) de Martín del Barco Centenera y con “La victoria naval peruntina” atribuido a Mateo Rosas de Oquendo. Estos dos últimos textos parodian las versiones heroicas de las acciones navales narradas respectivamente por Miramontes y Oña. De esta forma, la épica colonial muestra cómo los acontecimientos que en apariencia podían recibir una lectura única, tenían en la vida social interpretaciones dispares, muchas veces motivadas por reacciones críticas con respecto a ciertas actuaciones del poder colonial.

El profesor Navascués nos ha enviado este texto para su lectura previa a la charla:

– Navascués, Javier, «Alarmas y sueños de codicia: los piratas en Argentina y conquista del Río de la Plata de Martín del Barco Centenera«, en Taller de Letras NE3 (2013): 179-190.

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Javier de Navascués es Profesor Titular de Literatura Hispanoamericana por la Universidad de Navarra. Ha sido profesor visitante en la U. de Münster (Alemania) y en diversas universidades latinoamericanas: Concepción (Chile), Montevideo, UNAM, Universidad Nacional de Cuyo, etc. Ha sido premio Juan Rulfo de ensayo de crítica literaria. Es autor de monografías sobre Leopoldo Marechal, Adolfo Bioy Casares o Julio R. Ribeyro (Los refugios de la memoria, Iberoamericana, 2004), un centenar de artículos sobre autores como Cortázar, Marechal, Bioy Casares, Borges, etc. y un manual sobre la narrativa hispanoamericana del siglo XX. Sus líneas de investigaciones actuales son el estudio de la épica colonial, y las relaciones entre política y literatura durante el peronismo.

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